调停
日本的一意孤行，使得中日双方的交涉更加陷入困境，按照原定策略，这时候就只能援引国际公法，由中国主议，请各国公使保护琉球了。
此时原任驻英公使的郭嵩焘从伦敦卸任回国，面对日本的进逼，他建议由朝廷明诏停止让琉球朝贡中国，以示中方不与日本争夺朝贡，之后再援引万国公法，正告日本不得擅自吞并琉球，并邀集各国公评。
由中方自行免除琉球的朝贡，也就是意味着中琉之间的藩属关系从此解除，琉球不再是中国的藩属国。事已至此，总理衙门也只好接受中琉脱离的现实，但是到了实际操作的阶段，却很难邀集到各国就此进行公评。
中国邀请各国公评一事成为一厢情愿之举，一向很愿意出面牵线搭桥的赫德，对此也表示爱莫能助，反过来劝中方不要完全寄希望于国际公法。恰在此时，美国前总统格兰特开始卸任后的全球旅行，来到远东，他准备先访问中国，再前往日本观光。格兰特虽是卸任总统，但却是访华的第一位前西方国家元首，身上有着美国官方的背景，他的到访，让李鸿章意识到这可能是解决琉球问题的一个机会，于是致书奕?，提出可予以高规格接待，以便请格兰特居间调停。
年5月日，格兰特抵达天津，拜会李鸿章。李鸿章在外交中一向非常注意培养个人之间的私谊，现在有求于格兰特，便更是如此。在格兰特抵津后，他又打破既往与洋人交往的旧例，主动前往拜会，设盛宴招待格兰特一家。
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